乾燥肌（皮脂欠乏症）とは
乾燥肌は皮脂欠乏症とも言われ、皮膚の表面の脂が減少することにより皮膚の水分が減少して、乾燥を生じてしまう状態です。中高年者の手足、特に膝から下によくみられ、皮膚がカサカサしてはがれ落ちたり、ひび割れたりします。
かゆみを伴い、掻くと悪化して湿疹（皮脂欠乏性湿疹）になることもあります。空気が乾燥しはじめる秋から冬にかけて症状が出はじめ、真冬になるとひどくなりますが、夏には自然に軽快したり、治ったりしてしまうこともあります。
原因
皮膚のうるおい（水分量）は、本来「皮脂」「天然保湿因子」「角質細胞間脂質」という3つの物質によって一定に保たれています。ところが、加齢などが原因でこれらの物質が減ってしまうと、皮膚がひどく乾燥し、皮脂欠乏症になってしまいます。
また、外気や室内の乾燥、体を洗いすぎるといった生活習慣なども原因の1つと考えられています。放っておくとますます症状が悪化しますので、早い時期から治療することが大切です。
治療
治療の基本は、不足している水分や油分を補う「保湿剤」を塗ることです。
- 夏：さっぱりとして使用感が良いローションタイプ
- 冬：皮膚を保護する効果が高い軟膏やクリームタイプ
症状が進行して湿疹がある場合はステロイドの塗り薬、痒みが強い場合は抗アレルギー剤の飲み薬などを併用し、炎症と痒みを速やかに抑えます。
注意点（日常生活のポイント）
- ☑ 保湿を習慣に
保湿剤を朝晩2回塗りましょう。特にお風呂上がりは、水分が蒸発しやすいため早めに塗るのが効果的です。 - ☑ 体をゴシゴシ洗わない
石鹸をよく泡立て、手でなでるように洗います。ナイロンタオル等でのこすりすぎや、熱すぎるお湯は皮脂を奪いすぎるため控えましょう。 - ☑ お部屋の加湿
加湿器などを使って部屋の湿度を適切に保ちましょう。 - ☑ 肌着は木綿（コットン）を
ウールや化学繊維などのチクチクする素材は痒みを誘発します。直接肌に触れるものは、木綿などの刺激の少ない素材を選びましょう。 - ☑ 掻かない工夫
掻くとバリア機能が壊れ、さらに痒くなる悪循環に陥ります。爪は短く切り、痒みが強いときは早めに受診しましょう。 - ☑ 飲酒・刺激物は控えめに
アルコールや香辛料は血行を良くし、痒みを強める原因になります。症状が強い時は控えましょう。